Em 2023, o estado do Maranhão liderou o desmatamento no cerrado, conforme dados do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE).

Ao longo do ano, 2927 km² foram desmatados, representando um aumento de 3,30% em relação a 2022.

O município de Balsas, no Sul do Maranhão, foi o terceiro no país em desmatamento de cerrado, com 319,08 km² de áreas abertas, destacando-se pela intensa atividade do agronegócio.

Logo atrás, Alto Parnaíba, na mesma região, registrou 255,55 km² desmatados. A tendência de crescimento no cerrado preocupa pesquisadores, contrastando com a diminuição na Amazônia. Pela primeira vez, o cerrado superou a Amazônia em desmatamento.

Entidades ligadas aos trabalhadores rurais alertam para os impactos ambientais e a expulsão de comunidades tradicionais.

A Secretaria de Meio Ambiente do Maranhão está acompanhando e investigando o aumento do desmatamento, com um processo administrativo em andamento contra uma empresa por irregularidades ambientais.