Em um cenário político de mudanças significativas após a sua fundação, principalmente no período de 1890 a 1921, quando a administração de São Luís passou a ser comandada por uma lista de intendentes, interventores e prefeitos, que por meio de suas gestões, cravaram seus nomes na história da cidade que teve que se alinhar às novas mudanças políticas da época.

Mas foi a partir de 1922, devido a alteração na Constituição do Estado do Maranhão, em 24 de fevereiro de 1919, os gestores passaram a ser denominados prefeitos e nomeados pelo governador do Estado.

Antes de ter um prefeito de forma oficial, a capital maranhense teve como primeiro intendente, a figura de Joaquim Sousandrade, que emergiu como um dos personagens mais influentes da virada do século XIX para o XX no Maranhão. Com a instauração da República no Brasil e a promulgação da Constituição Republicana, Sousandrade assumiu o cargo de Primeiro Intendente de São Luís, marcando o início de uma era de transformações na capital maranhense.

Entre a literatura e a política

Nascido em 1833, na cidade de Guimarães, Joaquim Sousandrade foi uma figura multifacetada na política e na literatura do Maranhão. Por sua postura, o escritor da obra poética O Guesa se destacou como membro do Partido Republicano no estado. E sua atuação política ganhou relevância à medida que os ventos da República sopravam pelo país.

Já a sua obra permaneceu durante muito tempo marginalizada, rendendo ao poeta a alcunha de poeta maldito, pois à sua época não pertencia ao grupo de escritores cuja temática correspondia ao interesse literário dominante. Era um escritor incompreendido pela crítica e pelo público de seu tempo.

Um intendente abolicionista e republicano

De acordo com Antônio Norberto, pesquisador, escritor  e membro da Academia Ludovicense de Letras (foto), Sousandrade foi escolhido com o primeiro intendente da Ilha, por ser abolicionista e era contra o regime da monarquia tanto no Brasil, quanto fora do país. 

“Sousandrade além de abolicionista era republicano e como jornalista chegou a publicar um artigo contra a rainha Victória, da Inglaterra, o que motivou a sua expulsão lá na época. Sousandrade formou-se em Letras pela Sorbonne, em Paris, onde fez também o curso de engenharia de minas. Pelo fato de ser republicano, contribuiu muito para que ele fosse intendente, e mesmo sendo intendente ele morreu muito pobre e sem recursos, sendo tido como louco por muitos. Tem uma coisa meio anedotária que diz que as crianças e os adolescentes jogavam pedra nele, E a obra e o legado deixado por  Sousandrade ainda não foi tão explorada. Tem muito ainda a ser explorado na obra de Sousandrade”, destacou Antonio Norberto.

O pesquisador ressaltou ainda que Sousandrade não era apenas um político visionário, mas também um escritor talentoso. Ele contribuiu para diversos jornais e revistas da época, deixando um legado literário valioso que explorou temas variados, incluindo a crítica social e política. Sua habilidade de expressão e argumentação na escrita o tornou uma figura respeitada entre intelectuais e leitores da época.

Além de ter sido o primeiro intendente de São Luís, Sousandrade foi candidato a senador, em 1890, mas desistiu antes da eleição. No mesmo ano, foi presidente da Comissão de preparação do projeto da Constituição Maranhense. Morreu em São Luís, abandonado, na miséria e considerado louco. Sua obra foi esquecida durante décadas.

Alguns feitos de Sousandrade como gestor

O mandato de Joaquim Sousandrade como o primeiro intendente de São Luís, que teve início em 23 de dezembro de 1889 e se estendeu até 11 de janeiro de 1890, foi marcado por uma série de realizações notáveis.

Na política – Sousandrade desempenhou um papel fundamental na transição do sistema imperial para o republicano. Ele era presidente do Conselho de Intendentes quando a Constituição Republicana foi promulgada, e a intendência do município de São Luís foi estabelecida por decreto do governo estadual. Isso marcou o início de sua gestão como Primeiro Intendente da cidade.

Na Infraestrutura – Sousandrade empreendeu esforços significativos para modernizar a infraestrutura da cidade. Ruas foram pavimentadas, a iluminação pública foi aprimorada e melhorias foram feitas na rede de abastecimento de água. Na Educação, ele promoveu reformas na área e incentivou a criação de escolas e instituições de ensino em São Luís.

Sousandrade também tinha uma profunda paixão pela cultura maranhense. Como escritor apoiou artistas locais e promoveu eventos culturais, contribuindo para a preservação e promoção da rica herança cultural do Maranhão. Como gestor  tomou medidas para melhorar o sistema de saúde pública da cidade, construindo hospitais e postos de saúde. Além de implementar políticas que impulsionaram o comércio e a indústria em São Luís, contribuindo para o crescimento econômico da Ilha do Amor.

A gestão de Joaquim Sousandrade como Primeiro Intendente de São Luís marcou o seu legado  como gestor público  da capital maranhense. E apesar de sua visão progressista e seu compromisso com o desenvolvimento social e cultural, percebe-se que a uma necessidade destes feitos que forem fundamentais para o desenvolvimento da Ilha do Amor serem pesquisados.   

Vale ressaltar a importância de Sousandrade não  apenas como um político pioneiro, mas também como um escritor talentoso que deixou sua marca na história do Maranhão e literatura brasileira.

De acordo com os historiadores que se aprofundaram em pesquisas sobre a vida de Sousandrade, ele idealizou a bandeira do Estado do Maranhão, garantindo que suas cores representassem todas as raças ou etnias que construíram sua história.