De acordo com uma estimativa do Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef), divulgada no Dia Internacional contra o Trabalho Infantil, pelo menos 168 milhões de crianças são vítimas de trabalho infantil. A Organização Internacional do Trabalho (OIT) alerta que mais de 20 em cada 100 crianças começam a trabalhar por volta dos 15 anos.

O Dia Mundial contra o Trabalho Infantil deste ano é celebrado com o slogan “Justiça social para todos – Acabem com o trabalho infantil!”, visando impulsionar o combate a essa prática que afeta crianças em todo o mundo.

A Organização das Nações Unidas (ONU) afirma que, ao longo das últimas três décadas, a experiência conjunta no combate ao trabalho infantil tem demonstrado que ele pode ser eliminado se as causas fundamentais forem abordadas.

A ONU acrescenta: “Mais do que nunca, é urgente que todos contribuam para encontrar soluções para os problemas diários das pessoas, e o trabalho infantil é – possivelmente – o mais visível desses problemas”. A instituição acredita que este é o momento de “demonstrar que a mudança pode ser alcançada quando há vontade e determinação, impulsionando esforços em uma situação de grande urgência”.

Segundo a organização, nas últimas duas décadas, o mundo tem progredido constantemente na redução do trabalho infantil. No entanto, com os conflitos, crises recentes e a pandemia de COVID-19, mais famílias caíram na pobreza, o que levou milhões de crianças a trabalhar.

As Nações Unidas afirmam: “O crescimento econômico não tem sido suficiente, nem suficientemente inclusivo, para aliviar a pressão que muitas famílias e comunidades enfrentam e que as leva a recorrer ao trabalho infantil”. Atualmente, 160 milhões de crianças estão envolvidas em trabalho infantil, o que equivale a quase uma em cada dez crianças em todo o mundo.

No continente africano, o percentual é ainda maior, estimando-se que mais de 72 milhões de crianças sejam vítimas de trabalho infantil na região.

“As regiões da África, Ásia e Pacífico juntas respondem por quase noventa por cento das crianças em situação de trabalho infantil em todo o mundo. Em termos de incidência, 5% das crianças estão em situação de trabalho infantil nas Américas, 4% na Europa e Ásia Central, e 3% nos Estados Árabes”.

“As estatísticas sobre o número absoluto de crianças em situação de trabalho infantil em cada faixa de renda nacional indicam 84 milhões de crianças em situação de trabalho infantil. Isso significa que 56% de todas as crianças nessa situação vivem de fato em países de renda média, e dois milhões vivem em países de alta renda”.

Apesar de o percentual dessas crianças ser maior em países pobres, os números absolutos são superiores em países mais desenvolvidos, de renda média.