A Uefa sorteou na tarde desta quinta-feira, em Istambul, na Turquia, os oito grupos da temporada 2021/2022 da Liga dos Campeões da Europa. Após fase eliminatória que começa em 22 de junho, o principal torneio intercontinental de clubes começa para valer em 14 de setembro.

A tradicional decisão em jogo único está prevista para 28 de maio no Krestovsky Stadium, em São Petersburgo, na Rússia. O estádio recebeu a Copa das Confederações 2014, a Copa do Mundo 2018 e a Eurocopa neste ano. Inaugurado em 16 de abril de 2017, o estádio tem capacidade para 75.145 espectadores e está entre os mais caros do mundo. 

As bolinhas do sorteio foram tiradas pelo sérvio Branislav Ivanovic e o volante ganês Michael Essien, dois ex-jogadores do inglês Chelsea, atual campeão europeu, representando o diretor de competições da UEFA, o português Pedro Pinto, e o secretário-geral Giorgio Marchetti.

Os destinos traçados no torneio transformaram a quase sempre insossa fase de grupos praticamente em um mata-mata. Os badalados Manchester City de Pep Guardiola e o Paris Saint-Germain de Lionel Messi e Neymar estão no Grupo A e se enfrentarão duas vezes. A rivalidade amentou nas semifinais da temporada passada, quando o City desbancou o PSG. O Red Bull Leipzig, semifinalista na última temporada, aumenta o nível do grupo.

Como a janela de transferência segue aberta, há possibilidade de Cristiano Ronaldo trocar a Juventus pelo Manchester City a pedido de Pep Guardiola, como também de Kylian Mbappé embarcar rumo ao Real Madrid.

Para quem tem tara por grupo da morte, o mais equilibrado reúne Atlético de Madrid, Liverpool, Porto e Milan estão juntos na Chave B. Dos quatro, três são campeões continentais e o time espanhol esteve em três finais. 

As bolinhas também juntaram Internazionale e Real Madrid pela segunda temporada consecutiva. Há outra coincidência no Grupo D. Eles terão novamente a companhia do Shakhtar Donetsk. Os três times se enfrentaram na versão passada da Champions League.

O Grupo E virou uma mini-Liga dos Campeões. Bayern de Munique, Barcelona e Benfica têm títulos do nobre torneio no currículo. O ex-técnico do Flamengo Jorge Jesus terá vida duríssima na primeira fase à frente do clube português. No Grupo H o atual campeão Chelsea medirá forças com a Juventus, jogando na Arena São Petersburgo, palco da grande final.

O regulamento da competição segue praticamente o mesmo nesta temporada. São 32 clubes divididos em oito grupos de quatro. Os times jogam entre si em dois turnos, ou seja, seis rodadas no sistema de ida e volta até 8 de dezembro. Os dois melhores avançarão à etapa de mata-mata, os confrontos começam em 15 de fevereiro do ano que vem.

Uma das novidades nesta temporada é o fim do gol qualificado. O regulamento previa peso maior para os gols marcados fora de casa desde a temporada de 1964/1965. A partir de agora, empate no placar agregado das duas partidas levará a decisão para a prorrogação e, em último caso, pênaltis. Confira como ficaram os grupos: