Enquanto diversas vacinas contra o novo coronavírus estão sendo testadas, com possibilidade de comercialização a partir do segundo semestre e outras em um ano, o que é um avanço já que o tempo para desenvolver, testar e comercializar, pode levar anos de pesquisa, alguns cientistas estão focados em soluções já existentes.

Alguns pesquisadores acreditam que uma vacina já exista. Após a realização de novos estudos em um nicho da área da imunologia foi encontrada a possibilidade de que vacinas elaboradas a séculos, podem ter efeitos eficazes no combate ao coronavírus. A teoria é que essas vacinas podem tornar as pessoas menos propensas a apresentar sintomas graves – ou até mesmo sintomas – se forem infectadas com o vírus.

Um exemplo dessa teoria, são os testes que já estão sendo feitos por cerca de 25 universidades e centros clínicos em todo o mundo, com a vacina contra a tuberculose, denominada vacina Bacillus Calmette-Guérin, ou BCG que poderia reduzir os riscos associados ao coronavírus, de acordo com os ensaios clínicos realizados.

Estudos estão sendo feitos também, em torno dos efeitos da vacina contra a poliomielite, OPV, que pode ter o potencial de proteger o organismo.

Para os cientistas que seguem o nicho da imunidade inata, sugerem que as vacinas vivas, feitas de patógenos vivos, mas atenuados (em oposição às vacinas inativadas, que usam patógenos mortos) fornecem ampla proteção contra infecções de maneiras que ninguém esperava.

“Não podemos ter certeza de qual será o resultado, mas suspeito que isso terá efeito” no coronavírus, disse Jeffrey Cirillo, microbiologista e imunologista da Universidade A&M do Texas, que lidera um dos ensaios do BCG. “A pergunta é: qual será o tamanho?”

Essas vacinas mesmo não sendo a cura definitiva, podem tornar os sintomas mais leves, mas provavelmente não os eliminarão. E a proteção, se ocorrer, provavelmente duraria apenas alguns anos. Ainda assim, “esses podem ser o primeiro passo”, disse Mihai Netea, imunologista da Universidade Radboud, na Holanda, que lidera mais um dos ensaios. “Eles podem ser a ponte até que você tenha tempo para desenvolver uma vacina específica.”

Proteção em dose dupla contra efeitos diversos

A primeira evidência a sugerir que as vacinas vivas poderiam ser amplamente protetoras escorreu em quase um século atrás, mas ninguém sabia o que fazer com isso. Em 1927, logo após o lançamento do BCG, Carl Naslund, da Sociedade Sueca de Tuberculose, observou que as crianças vacinadas com a vacina viva contra a tuberculose tinham três vezes menos chances de morrer de qualquer causa do que as crianças que não eram.

“Tentamos explicar essa mortalidade muito baixa entre crianças vacinadas pela ideia de que a vacina BCG provoca uma imunidade inespecífica”, escreveu ele em 1932.

Então, em ensaios clínicos realizados nas décadas de 40 e 50 nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha, os pesquisadores descobriram que o BCG reduziu em média 25% as mortes não acidentais por outras causas que não a tuberculose.

Também na década de 1950, pesquisadores russos, incluindo Marina Voroshilova, da Academia de Ciências Médicas de Moscou, notaram que as pessoas que receberam a vacina viva contra a poliomielite, em comparação com as que não tinham, tinham muito menos probabilidade de adoecer com a sazonalidade. gripe e outras infecções respiratórias. Ela e outros cientistas realizaram um ensaio clínico envolvendo 320.000 russos para testar com mais cuidado esses efeitos misteriosos.

Eles descobriram que, entre os indivíduos que receberam a vacina viva contra a poliomielite, “a incidência de influenza sazonal foi reduzida em 75%”, disse Konstantin Chumakov, filho de Voroshilova, que agora é diretor associado de pesquisa do Departamento de Alimentos e Medicamentos dos EUA. Pesquisa e Revisão de Vacinas.

Posicionamento da Organização Mundial da Saúde

Estudos recentes produziram resultados semelhantes. Em uma revisão de 2016 de 68 artigos encomendados pela Organização Mundial da Saúde (OMS), uma equipe de pesquisadores concluiu que o BCG, juntamente com outras vacinas vivas, “reduz a mortalidade geral em mais do que seria esperado por seus efeitos nas doenças que previnem”.

A OMS tem sido cética quanto a esses “efeitos inespecíficos”, em parte porque grande parte da pesquisa sobre eles envolveu estudos observacionais que não estabelecem causa e efeito. Porém, em um relatório recente que incorporou resultados mais recentes de alguns ensaios clínicos, a organização descreveu os efeitos inespecíficos da vacina como “plausíveis e comuns”.

O Dr. Stanley Plotkin, um vacinologista e professor emérito da Universidade da Pensilvânia que desenvolveu a vacina contra a rubéola, mas não tem envolvimento na pesquisa atual, concordou. “As vacinas podem afetar o sistema imunológico além da resposta ao patógeno específico”, disse ele.

Peter Aaby, antropólogo dinamarquês que passou 40 anos estudando os efeitos inespecíficos das vacinas na Guiné-Bissau, na África Ocidental, e cujas descobertas foram criticadas como implausíveis, espera que esses ensaios sejam um ponto de inflexão para pesquisas em campo. “É um momento de ouro em termos de levar isso a sério”, disse ele.

A possibilidade de que as vacinas possam ter efeitos inespecíficos é estressante, em parte porque os cientistas há muito acreditam que as vacinas funcionam estimulando o sistema imunológico adaptativo altamente específico do corpo.

Depois de receber uma vacina contra, digamos, a poliomielite, o corpo de uma pessoa cria um exército de anticorpos específicos da poliomielite que reconhecem e atacam o vírus antes que ele tenha a chance de se estabelecer. Porém, os anticorpos contra a poliomielite não podem combater infecções causadas por outros patógenos – portanto, com base nessa estrutura, as vacinas contra a poliomielite não devem reduzir o risco associado a outros vírus, como o coronavírus.

Mas na última década, os imunologistas descobriram que as vacinas vivas também estimulam o sistema imunológico inato, que é menos específico, mas muito mais rápido. Eles descobriram que o sistema imunológico inato pode ser treinado por vacinas vivas para melhor combater vários tipos de patógenos.

Por exemplo, em um estudo feito em 2018, o imunologista da Universidade Radboud, na Holanda, Netea e seus colegas vacinaram voluntários com BCG ou com um placebo e os infectaram com uma versão inofensiva do vírus da febre amarela. Aqueles que receberam BCG foram mais capazes de combater a febre amarela.

As pesquisas seguem em andamento e novos relatórios a respeito devem ser divulgados.