Morreu na madrugada deste sábado, aos 74 anos, Muhammad Ali, considerado o maior lutador de boxe de todos os tempos. Ali foi vítima de problemas respiratórios decorrentes do mal de Parkinson, doença que se manifestou logo após sua despedida dos ringues, em 1981.

O ex-lutador estava internado em um hospital de Scottsdale, no Arizona. O enterro será na cidade de Louisville, no Kentucky, onde nasceu.

Cassius Marcellus Clay Jr veio ao mundo em 17 de janeiro de 1942. Campeão olímpico nos Jogos de Roma, em 1960, ele conquistou o título dos pesos pesados em 64, após vencer Sonny Liston. Pouco depois disso, chegou a se aliar a Malcom X, defensor do nacionalismo negro, e também anunciou ter se convertido à religião islâmica, mudando o seu nome para Muhammad Ali.

Em 1967, Ali se recusou a servir o exército norte-americano na Guerra do Vietnã. “Por que me pedem para por um uniforme e viajar dez mil milhas para jogar bombas e atirar em pessoas morenas no Vietnã, enquanto as pessoas chamadas de negras em Louisville são tratadas como cães e lhes negam direitos básicos?”, disse à época.

A declaração custou caro. Ali foi impedido de lutar profissionalmente por três anos, e também foi sentenciado a cinco anos de prisão e a pagar multa de US$ 10 mil. Só voltou aos ringues em 1970, quando nocauteou Jerry Quarry no terceiro round.

No ano seguinte, travou com Joe Frazier a “Luta do Século”, a qual perdeu após 15 rounds, na sua primeira derrota como profissional. Também em 1971, a Suprema Corte dos Estados Unidos retirou as acusações de insubmissão, encerrando o imbróglio judicial.

Em janeiro de 1974, Ali teve sua revanche contra Frazier no Madison Square Garden, em Nova York, vencendo por decisão dos árbitros após 12 rounds.

Em 30 de outubro do mesmo ano, aconteceu a famosa luta contra George Foreman, no Zaire, quando Ali recuperou o cinturão dos pesos pesados nocauteando o adversário no oitavo round.