Os vinte participantes da Copa do Nordeste de 2017 estão definidos, pela terceira vez com a presença dos nove estados da região, sendo três times de Pernambuco e Bahia e dois dos demais estados. O formato é o mesmo, com cinco grupos de quatro clubes, avançando os líderes e os três melhores vice-líderes. O sorteio das chaves, dirigido, será no fim do ano, em João Pessoa. São quatro potes, com cada um indicando um participante de cada grupo.

A divisão dos potes seguiu o Ranking da CBF em vigor, ou seja, a lista de dezembro de 2015. Isso acaba gerando um cenário controverso, com o atual campeão, o Santa Cruz, no segundo pote. Por este motivo, há 40% de chance de ter um grupo com dois grandes clubes do Recife (Sport/Santa ou Náutico/Santa). Quanto às cotas de premiação, que em 2016 totalizaram R$ 14,8 milhões, o montante só deve ser definido no conselho da liga, na Paraíba.

Pote 1: Bahia (18º), Sport (19º), Vitória (20º), Náutico (25º) e ABC (26º)

Pote 2: América (29º), Santa (35º), Sampaio (39º), CRB (40º) e Fortaleza (42º)

Pote 3: Botafogo (56º), Campinense (72º), River (79º), Moto (97º) e CSA (103º)

Pote 4: Sergipe (137º), Itabaiana (164º) Juazeirense (174º), Uniclinic/Altos (s/r)

Entre os times tradicionais, a ausência fica por conta do o ex-campeão Ceará.

Classificações via estadual e histórico no regional (1994-2016)

CRB (campeão alagoano): 12 participações, com 1 vice

CSA (vice): 10 participações, com 2 semifinais

Vitória (campeão baiano): 12 participações, com 4 títulos, 3 vices e 1 semifinal

Bahia (vice): 12 participações, com 2 títulos, 3 vices e 3 semifinais

Juazeirense (3º lugar): 1 participação, com 1 fase de grupos

Fortaleza (campeão cearense): 9 participações, com 2 semifinais

Uniclinic (vice): estreante

Moto Club (campeão maranhense): 1 participação, com 1 fase de grupos

Sampaio Corrêa (vice): 2 participações, com 2 fases de grupos

Botafogo (finalista do estadual): 12 participações, com 1 semifinal

Campinense (finalista do estadual): 4 participações, com 1 título e 1 vice

Santa (campeão pernambucano): 10 participações, com 1 título e 2 semis

Sport (vice): 11 participações, com 3 títulos, 1 vice e 4 semifinais

Náutico (3º lugar): 8 participações, com 2 semifinais

River (finalista do estadual): 2 participações, com 2 fases de grupos

Altos (finalista do estadual): estreante

ABC (campeão potiguar): 11 participações, com 1 vice e 1 semifinal

América (vice): 13 participações, com 1 título e 2 semifinais

Sergipe (campeão sergipano): 9 participações, com 1 semifinal

Itabaiana (vice): 1 participação, com 1 fase de grupos