Um dos pontos histórico se marco da ocupação da povoação da capital maranhense, o Forte de Santo Antônio será restaurado pelo governo do estado e vai abrigar um museu sobre as embarcações tradicionais maranhenses, na Ponta d’Areia.

O prédio foi construído no século XVII e é exemplar único da arquitetura militar em São Luís, sendo tombado pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan)em 1975. O Forte teve como uso mais recente, a partir da década de 1990, a instalação do Grupamento de Busca e Salvamento do Corpo de Bombeiros do Maranhão, mas atualmente está desocupado.

A obra de recuperação será realizada pela Secretaria de Estado da Infraestrutura (Sinfra) e com ela o prédio terá áreas de exposição, livraria, cafeteria e auditório. O prédio abrigará também um memorial sobre a história do Forte. A construção ocupa uma área circular, com duas edificações e uma muralha, e guarda ainda, da construção inicial,13 dos 22 canhões que eram utilizados na defesa da cidade de São Luís contra invasores e serão recolocados nas ameias (em arquitetura militar, é a abertura, no parapeito das muralhas de um castelo ou fortaleza, por onde os defensores visavam o inimigo). A obra vai incluir ainda melhorias no entorno do Forte, que fazem parte do projeto de urbanização da Península da Ponta d’Areia, como a construção de um estacionamento, na área em frente ao Forte, além de calçadão e ciclovia.

O projeto de recuperação já foi aprovado pelo Iphan e está atualmente em fase de licitação para contratação da empresa executora pela Sinfra. Além dos prédios, a obra vai incluir melhorias no entorno do Forte, que fazem parte do projeto de urbanização da Península da Ponta d’Areia. Dentre essas melhorias está a construção de um estacionamento, na área em frente ao Forte, além de calçadão e ciclovia. O orçamento previsto para a execução do projeto é de R$ 2,7 milhões, em um prazo de oito meses. “Essa é uma importante intervenção do governo do estado, quanto à valorização de bens culturais e históricos, que turistas e maranhenses certamente vão gostar de conhecer ou relembrar, como a beleza e diversidade da carpintaria naval artesanal do Maranhão”, afirma o secretário de Infraestrutura, Clayton Noleto. Após a conclusão da obra, o museu das embarcações será administrado pela Secretaria de Estado da Cultura.

Sobre o Forte Santo Antonio

O Forte de Santo Antônio, atual sede do Grupamento de Bombeiros Marítimo (GBMAR), na Península da Ponta d’Areia,foi tombado pelo Governo Federal, em novembro de 1937, vem sofrendo sucessivas modificações inapropriadas que descaracterizam o monumento histórico. A Fortaleza de Santo Antônio, monumento da arquitetura militar, representativo da ocupação do território brasileiro, foi erguida no final do século XVII, na faixa de terra próxima ao canal de entrada da barra do porto de São Luís, antigamente chamada de Ponta de João Dias.

No período de 1984 a 1991, o Iphan realizou a restauração completa da Fortaleza e assinou um convênio com a Secretaria Estadual de Cultura para que nela fosse instalado o Museu Militar da cidade de São Luís. Contrariando o objetivo inicial, a Fortaleza foi destinada ao Grupo de Busca e Salvamento do Corpo de Bombeiros do Maranhão.

A Fortaleza chegou a ser, no século XIX, espaço para quarentena de grupos de teatro e ópera que vinham da Europa para São Luís. Por causa das pestes que assolavam o velho continente, os grupos ficavam um tempo no forte antes de participarem de apresentações na cidade. As informações constam de jornais de época que integram o acervo da Biblioteca Pública Benedito Leite.