Pequim, China – Um navio de passageiros transportando mais de 450 pessoas afundou no rio Yangtsé, centro da China, e as equipes de emergência resgataram 12 pessoas e recuperaram cinco cadáveres. A embarcação, denominada Dongfangzhixing, ou Estrela do Oriente, que zarpou de Nankin (leste) com destino a Chongqing (centro), naufragou por causa de uma tempestade ao passar pelo distrito de Jianli na província de Hubei, indicou a agência oficial Xinhua nesta terça-feira (2/6).

As equipes de emergência resgataram até o momento 12 pessoas, incluindo o capitão e o engenheiro chefe, que afirmaram que a embarcação foi surpreendida pela tempestade. As operações de emergência prosseguem, mas os fortes ventos e a chuva intensa complicam os trabalhos. A bordo estavam 458 pessoas quando o navio afundou às 10h28, na região de Jianli, província de Hubei, incluindo 406 passageiros chineses, cinco trabalhadores de agência de viagem e 47 membros da tripulação. Ao que parece, o navio não transportava estrangeiros.

De acordo com a CCTV, a embarcação – que media 76,5 metros de comprimento – era capaz de transportar até 534 pessoas, e pertencia a uma empresa que operava passeios na região da represa das Três Gargantas. A imprensa chinesa revelou que os socorristas bateram em várias ocasiões no casco do navio (virado) e obtiveram “respostas” do interior do barco.

Uma centena de passageiros reservou as passagens em uma agência de turismo de Nankin, enquanto as demais reservas ocorreram em Suzhou e em outras cidades, declarou Yao Wenge, oficial encarregado do transporte fluvial, citado pela agência Xinhua. Um número importante de turistas tinha entre 50 e 80 anos, informou o jornal Hubei Ribao, citando fontes oficiais. Segundo a imprensa estatal, o presidente Xi Jinping ordenou o emprego de “todos os esforços possíveis” nas tarefas de resgate, e o primeiro-ministro, Li Keqiang, está a caminho do local para coordenar pessoalmente os trabalhos.

Em janeiro, 22 pessoas morreram – incluindo oito estrangeiros – quando um rebocador afundou no Yangtsé entre as cidades orientais de Jingjiang e Zhangjiagan. Após o acidente, o governo provincial disse que o barco estava em fase de testes sem completar adequadamente os procedimentos necessários e sem fornecer informações sobre a condição do navio, tal como exigido pelos regulamentos. O Yangtsé é o rio mais longo da Ásia, com 6.300 km, e tem registrado várias tragédias fluviais.